Copiii invata cel mai bine inainte de a merge la scoala, cand invatatul este precum respiratul , atrage atentia celebrul reformator educational John Holt. Odata intrati in sistemul clasic de invatamant, micii scolari ajung repede sa fie umiliti, speriati si descurajati. Vaduviti de dorinta fireasca de a explora, ei se vor simti coplesiti de cerinte fara noima si de testari care ignora punctele lor forte. Vor cauta strategii de a pacali profesorii sau se vor limita la a invata strict pentru examene . Plecand de la observarea procesului natural si fascinant in care copiii mici invata pe cont propriu sa mearga, sa vorbeasca sau sa rezolve jocuri complicate, autorul indeamna parintii si educatorii sa creeze un mediu de invatare bazat pe incredere si deschidere, care sa incurajeze nu doar achizitia unor fragmente din diverse teorii, dar si dezvoltarea increderii, rabdarii si autonomiei elevilor aflati la varste fragede. Miza cartii consta in transformarea scolii (dar si a caminului familial) intr-un loc unde copiii sa-si poata imbunatati stilul natural de gandire si invatare.