In Brooklyn creste un copac este un bildungsroman cu influente auto-biografice, construit in jurul personajului feminin Francie Nolan. Din clipa in care paseste in aceasta lume, pentru a putea supravietui in cartierul sarac Williamsburg din Brooklyn si problemelor din sanul familiei, amplificate de un tata alcoolic, Francie are nevoie de forta, precocitate, curaj, tarie de caracter si perseverenta. Sensibilitatea eroinei si inclinatiile ei artistice o fac sa fie cu atat mai receptiva si mai afectata de dramele pe care le traieste (pierderea unuia dintre parinti, lipsa banilor, foamea, nedreptatea, discriminarea), dar si sa traiasca bucuriile la intensitate maxima. Pana la varsta de saptesprezece ani, Francie trece prin la fel de multe experiente cat altii intr-o viata, iar pe parcursul cartii asistam fascinati la desavarsirea personalitatii ei. Romanul lui Betty Smith este povestea unor trairi si experiente deopotriva individuale si universale.