... putem face alegeri conștiente pentru a ne modela viața așa cum ne-o dorim și, totuși, rămânem la mila multor factori aflați în afara controlului nostru. Putem fi căpitanul propriei noastre nave, orientând-o în direcția în care am dori să mergem. Putem alege cariera pe care o urmăm, decide unde vrem să trăim și selecta persoanele alături de care dorim să ne petrecem timpul. Și totuși, asemenea căpitanului unei nave aflate în voia mărilor furtunoase, nu avem niciodată un control deplin.
Dar ce se întâmplă cu acele comportamente asupra cărora credem că avem control? În ce măsură sunt ele, de fapt, determinate de procese inconștiente? Cât din ceea ce facem reprezintă alegeri reale și cât este dirijat de procese din mintea și corpul nostru de care nici măcar nu suntem conștienți?
Este aproape un truism să afirmăm că creierul este incredibil de complex. Modul în care funcționează a fost o sursă de mister și fascinație timp de mii de ani, fiind studiat de unele dintre cele mai vechi civilizații ale planetei. În 1908, psihologul german Hermann Ebbinghaus scria că „psihologia are un trecut îndelungat, dar o istorie scurtă”.
Există mult adevăr în această afirmație. Oamenii au fost interesați de mult timp de funcționarea creierului și de mecanismele interne ale minții. Totuși, studiul formal și științific al creierului — domeniul pe care îl numim „neuroștiință” — este o disciplină relativ tânără. Civilizațiile antice erau interesate de materia noastră cenușie, dar nu dispuneau de cunoștințele sau instrumentele necesare pentru a-i evalua funcțiile în mod științific. Cu toate acestea, acest lucru nu i-a împiedicat să încerce.
Cele mai vechi texte medicale cunoscute provin din Egiptul Antic și au fost redactate în jurul anului 1800 î. Hr. Egiptenii antici se numără printre cele mai vechi civilizații care au documentat studiul extins al medicinei. Există consemnări ale unor proceduri medicale precum tratarea fracturilor, intervenții chirurgicale simple și neinvazive, precum și practici stomatologice. Trebuie menționat că toate acestea au fost scrise în hieroglife — un nivel remarcabil de sofisticare pentru o civilizație antică.
