Contributie esentiala la istoria lumii moderne, volumul a fost distins cu John K. Fairbank Prize in East Asian History (2000) si cu premiul pentru cea mai buna carte a anului 2001 oferit de World History Association. De ce doar in nord-vestul Europei a inceput o dezvoltare industriala sustinuta, in ciuda faptului ca pina spre jumatatea secolului al XVIII-lea a existat o surprinzatoare similitudine de dezvoltare intre Europa si estul Asiei? In secolul al XIX-lea, divergenta Europei fata de restul Lumii Vechi s-a datorat in mare parte zacamintelor de carbune, ceea ce a favorizat dezvoltarea industriilor mari consumatoare de combustibil. Pe de alta parte, anumite conjuncturi globale au transformat Americile intr-o sursa de produse primare si au permis astfel Europei de Nord-Vest sa inregistreze o crestere spectaculoasa a populatiei, sa se specializeze si mai mult in manufacturi si sa foloseasca forta de munca implicata anterior in agricultura. Kenneth Pomeranz urmareste intreaga istorie moderna, facind paralele interesante intre Europa si estul Asiei (de la populatie si acumularea de capital la investitii, consum si tehnologie) si oferind explicatii argumentate si atractive prin exemplele invocate pentru dezvoltarea europeana.