De opt ani, Remi traieste la buna mama Barberin la Chavarron, în masivul central, dar atunci când sotul acesteia, Jerome, zidar la Paris, revine acasa ranit (în urma unui accident) si ruinat, copilul afla ca mama Barberin nu este mama sa adevarata si ca, de fapt, este un copil abandonat. Ca sa supravietuiasca, Barberin (Jerome) va vinde mai întâi vaca Roussette si apoi îl închiriaza pe Remi pentru 40 de franci unei trupe de actori ambulanti conduse de un anume Vitalis.
