Ikal are 11 ani, este fiul unui muncitor la calea ferata, iar visul lui este sa devina profesor. O admira pe Chica, numara trenurile cu Tuerto, viseaza cu Valeria, fetita unor tarani, si traieste mii de aventuri cu Quetzal, cainele sau. Cu totii sunt elevii lui don Ernesto la scoala Malinalli Teneplat. La granita pustietatii, intre campuri de pomi fructiferi si carute vechi, treizeci de elevi descopera viata datorita pasiunii unui profesor care si-a impletit destinul cu cel al acestor tineri. O fotografie alb-negru cu toti acestia, uitata intr-un dosar prafuit la Ministerul Educatiei, va deveni, ani mai tarziu, cea mai mare provocare din cariera lui Hugo Valenzuela, un stralucit tanar inspector.
